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由於下篇文章實在長，故於中間插播一曲，緩和一下閱讀的思緒：《愛恨攏是你》（台）
［此篇相當的長］
提到蘇秦，人們會想到那個腰佩六國相印，策劃六國合縱攻打秦國的縱橫家大師。由於缺乏史料，兩千多年來，人們並不清楚蘇秦還是一位克格勃式的間諜、特工、著名的生間。蘇秦相六國，那是縱橫家誇大之詞。兼三國之相，鼓動五國攻秦倒是不爭的事實。各種史料記載的蘇秦故事有很大出入，我們只能選擇一個最接近真實的版本。
一、千古人情一張臉
蘇秦的一生由謊言構成，謊言如同空氣無所不在。
蘇秦出生於洛陽，天子腳下。洛陽是當時著名的商業大都市，戰國最繁華的城市之一。洛陽雖是周朝王都，但周王只是名義上的最高統治者，故而洛陽人很少從政，大多從事農業和商業，通過賺錢來實現人生價值。蘇秦嚮往功名，渴望做大官，做官的渴望根植到骨髓。蘇秦出身平民，沒有背景，想做大官只能靠才學。時代滿足了他這種人，前有吳起、商鞅，再有龐涓、孫臏，他們不靠父母、不靠關係，靠一身才華出將人相，出人頭地。醜小鴨變天鵝的傳奇故事鼓舞了蘇秦。蘇秦拜師學藝，找到聞名天下的鬼谷子先生，成為鬼谷子關門弟子。
經考據，《史記》對蘇秦的記載明顯存有錯誤，不僅把蘇秦記在張儀之前，而且津津樂道蘇秦資助張儀人秦的故事。太史公寫史時有所察覺，故而破口大罵秦始皇。秦始皇焚燒六國史書使太史公一世英名染上瑕疵。作為歷史學家，真實描述歷史如同生命。當然，後人沒有任何理由，也沒有任何資格指責太史公，小小瑕疵難掩「史家之絕唱，無韻之離騷」的絕世風采。
鬼谷子世外高人，戰國謀略學的鼻祖，龐涓、孫臏、張儀皆出自門下，蘇秦渴望像師兄們那樣引領當世之風騷。功夫學成，蘇秦辭別恩師下山。回到家中的蘇秦信心滿滿，趾高氣揚，自信天下捨我其誰。我是蘇秦，我是獨一無二的蘇秦。
蘇秦首先來到洛陽王宮見周天子，賣弄他的那套縱橫家理論。理想很豐滿，現實很骨感。蘇秦碰到第一顆軟釘子。周天子身邊的大臣誰不知道蘇秦。乘軒里小區的蘇家小兒子，一天到晚不務正業，吃飽沒事於胡侃吹牛。蘇秦的話說了一半，讓人家轟出來。蘇秦挺著腦袋從王宮走出，照舊嘴硬：「難怪周家天下要亡，不識真金！」
此處不留爺自有留爺處。環顧列強，蘇秦認為唯有秦國能一統天下。蘇秦拿出家裡所有的積蓄，向父母叫嚷著要錢，借大哥的錢，借街坊鄰居的錢，湊足活動經費，雇上人，租上豪華的馬車到秦國去。家裡人不滿意，蘇季子太胡來，年紀輕輕不知世道艱難，以為人家秦王是你爺爺，你說咋地就咋地。父母勸，妻子勸，哥嫂勸。蘇秦不聽，咬牙道：「我天生做大事，卿相的命，大官的命。」
見國君需要打點，平民見國君不可能說見就見，誰能保證見面之後人家會用。這是一筆投資，有巨大的風險，很可能血本無歸。家裡人出自好心，父母希望兒子衣食無憂，飛不高跌不重；妻子希望和和睦睦，如膠似漆地過小日子，守活寡誰受得了；哥哥嫂子不想讓蘇秦拿走太多家裡的錢。蘇秦一概不管。
厚黑子弟必須如此，吳起、衛鞅、張儀莫不如此，幹大事者不顧家。幹大事要有一股狠勁，畏首畏尾，永遠成不了大事。蘇秦狠得上，失敗沒關係，權當交學費，擦皮鞋繼續原始積累。
使上錢，蘇秦如願見到秦昭王。縱橫家就是玩嘴皮子的，靠一張嘴巴，靠聰明的腦袋玩轉天下。蘇秦說詞壯美雄渾，氣勢極盛：「大王之國，西有巴蜀漢中之利；北有胡貉代馬之用；南有巫山黔中之限；東有餚函之固；田肥美，民殷富，戰車萬乘，奮擊百萬；沃野千里，蓄積饒多，地勢形便，此所謂天府，天下之雄也！以大王之賢，士民之眾，車騎之用，兵法之教，可以並諸侯，吞天下，稱帝而治。願大王少留意，臣請奏其效。」
蘇秦提出軍國主義理論。戰國縱橫家不講從一而終，誰用我替誰出謀劃策。蘇秦為秦國制定的戰略下了一番苦功。秦國是軍國主義國家，戰爭是軍國主義的生命。蘇秦投秦國所好，詳細描繪著秦國地理、經濟、軍事方面的種種優勢，說他可以幫助秦國完成統一天下的目標，幫秦王取代周王稱帝。
面對蘇秦并吞諸侯、稱帝取天下的宏圖計劃，秦昭王淡淡拒絕：「毛羽未成不可以高飛；文理未明，不可以併兼。」說一個羽毛沒有長豐滿的鳥兒，不可能高飛；一個文教沒有培養成功的國家，不可以隨便征伐別國。接著，秦昭王下逐客令，「先生不遠千里來指教，寡人非常感謝，這件事容以後再議吧。」
假話，絕對的假話。蘇秦猶如被當頭潑了一盆冷水，自商鞅變法以來，秦國一直沿著軍國主義的道路前進，什麼時候搞起文化建設來了。不可能，絕對不可能。
蘇秦不死心，賴在那裡不走，仍然滔滔不絕地長篇大論，闡述軍國主義取天下的必然。不能否認，蘇秦講演很有煽動性，大道理講得非常好，什麼「舌蔽耳聾，不見成功」，「廢文任武，厚養死士」，「兵勝於外，義強於內，威立於上，民服於下」。世界上沒有不經過戰爭可以得到天下的。不通過戰爭，縱是喊破喉嚨，震聾耳朵得不到和平。軍隊經常打勝仗，老百姓才能聽話，講道德沒有用。
縱是蘇秦磨破嘴皮子，秦昭王不為所動。徘徊在到函館外的蘇秦百思不得其解，為什麼張儀師兄能取得成功的連橫術，自己卻敗下陣來？為什麼不斷發動軍事戰爭的秦王改口文化道德建設？秦國至今關押著楚懷王，如果秦王想搞仁政，哪有欺騙別國君主自毀信義的。既然不可能，那就是秦王認為我年輕，不足以成大事。蘇秦繼續給秦昭王上書，寫信，打報告，希望秦王能從書信中看到自己的才華和謀略。結果一封封書信如同泥牛人海，不見一點動靜。
蘇秦真想大哭一場，想不通為什麼說得如此完美卻得不到任用。蘇秦臉皮挺厚，換成滿腹經綸的諸葛亮，那要請，三請才出山。
蘇秦沒有明白，他的錯不在於政治路線和軍事戰略，而在於沒有揣摩透秦昭王的心思。蘇秦缺乏經驗，沒有經歷師兄張儀有過的痛苦，不懂世故人心。說服一個人要知道他最希望得到的是什麼。秦昭王確實有稱帝的念頭，想統一天下，取代周天子，但是做成這件事有個前提，獲得秦國的權力。秦國的大權不在他手裡，而在宣太后手裡，或者說兩人共治秦國。秦昭王最想獨攬大權。後來的求職者范雎看透秦昭王的心思，遊說時根本沒有長篇大論，只淡淡說了一句話：「秦國哪裡有王？只有太后、穰侯罷了！」秦昭王什麼表現，長跪求教。我們講商鞅的時候就講過說服人的困難，困難不在於求職者的才華，而在於如何看透老闆的心。
蘇秦狼狽不堪，押上全部的錢，甚至透支路費。店住不起，飯吃不上，蘇秦打道回府。來的時候高車大馬，回去獨自一人，打不起車，雇不起人。打著綁腿，穿一雙草鞋，一頭挑著書，一頭挑著行李。蘇秦從小衣食無憂，沒經歷艱難，遭了人生頭一回罪。從咸陽到洛陽八百多里全靠一步一個腳印地走。戰國時期的書不是現在的紙質書，更沒有一個盤算能完全裝下心中的思緒，那是成捆成捆的竹簡。來時豪情滿懷、鬥志昂揚，像驕傲的大公雞；回時神情落魄。垂頭喪氣，如喪家之犬。
也不知走了幾個月，少不了沿途化些齋飯。秦國人比較好客，民風純樸。蘇秦的臉皮夠厚，餓不著。蘇秦瘦骨嶙峋回到乘里軒小區，心裡很慚愧，難受，在門口轉來轉去。心中暗想，這豈不是丟人了啊！回去怎麼說呀。大話吹出去，灰溜溜跑回來。蘇秦的臉皮沒有磨鍊到城牆那般厚。達到那種功夫，平和外表中（強著臉）就進去了。好在蘇秦第一層厚黑功尚在，否則早跳黃河裡淹死了。一路順著黃河回來的，多方便啊。該敲門敲門，該回家回家，只有回家才能吃飽，只有回家才能東山再起，蘇秦尋思了兩句道歉的話，推門進去，一眼瞅見父母。父母冷眼一看，黑不溜秋，破破爛爛進來一個人，挑著擔子，以為是挑糞討飯吃的。定睛仔細一瞧，這不是小兒子嘛，未來的卿相大官。父母氣不打一處來，早知道指定這麼一個下場，錢財耗盡回家轉。父母理都沒理，該幹嗎還幹嗎。妻子正在織布，看到蘇秦的落魄相，動都不動地方，一如既往地幹活。拋妻舍父母，一年一年不顧家，現在灰溜溜回來，誰肯搭理。嫂子迎上前來，關切地問道：「這不是叔嘛，吃飯了沒？」蘇秦鬆了一口氣，總還有一個人記得他，忙應道：「是我，沒吃呢！」嫂子道：「餓嗎？」蘇秦有氣無力地道：「餓死我啦，好些日子沒吃頓飽飯啦。」嫂子臉色一變，鄙夷地說道：「餓得你輕了，錢都揮霍光，想起回家，還想讓嫂子我給你做飯，想什麼呢？出門的時候怎麼說的，天是老大，你就是老二啦。」
蘇秦羞愧難當，聽一個女人數落太丟人，忙不迭地回自個屋。只聽嫂子嘮叨不停：「我們周人的風俗，做做生意，經經商，圖個二分的利。你倒好，妄想一步登天，現在吞了個蛤蟆回來，真是活該！」
晚上妻子對蘇秦道：「瞧你一身髒樣，別上床啦，打個地鋪睡吧。成天在外頭晃，你心裡根本沒有我。」
二、勵志
蘇秦在父母、兄弟、妻、嫂、妹子的一片鄙夷不屑的白眼下狼狽不堪。但是，蘇秦畢竟有一層厚黑功力在，沒有怨天尤人，長嘆一口氣，「妻不以我為夫，嫂不以我為叔，父母不以我為子，都是我的錯，是我的罪過！」這是厚黑子弟必須具備的素質。不埋怨任何人，不遷怒於任何人。不怨出身，不怨機會，做不成大事，怨就怨自個無能。砸桌子摔板凳，打孩子揍老婆都是無能的表現，都是窩囊的表現。
社會人際關係永遠如此。有錢有勢的時候大家捧著你，圍著你，失勢的時候樹倒猢猻散，別說蘇秦，孟嘗君堂堂王族子弟，一人之下的相邦，結果也是如此。想做大事，心理素質過硬，抗擊打能力強。家裡人冷嘲熱諷，外人笑話看熱鬧，權當沒發生一樣，否則會產生憤世嫉俗等變態心理。一句話，臉皮厚，不在乎的話蘇秦的事蹟又豈能流傳到現今，供人參考呢。
就不要臉，怎麼著？蘇秦把書籍搬進屋裡，點燃小燈，繼續讀書。這回真狠上了，取出一把錐子來，往旁邊一拍。每當深夜昏昏欲睡之時抄起尖銳的錐子照大腿惡狠狠紮下去，鮮血湧出，流到腳、丫子，一下子神清氣爽。蘇秦盯著淋淋鮮血念念有詞：「誰讓你耍嘴皮子，拿不到黃金、美玉、錦繡，不能取得榮華富貴，活該！」說完，又是一錐子。
本故事不是虛構，這就叫勇敢，叫毅力，不是人人具備的素質。頭懸樑錐刺股是自殘，不提倡小朋友學習。蘇秦大腿上扎了不少窟窿，嫂子和妻子挺害怕，該燒飯還得燒飯，該上床還得上床，否則一錐子扎過來，誰也受不了。不過蘇秦只吃飯，沒工夫上床，他要讀書。
干一行，愛一行，鑽一行，富貴榮華出自志趣。蘇秦懂，這麼愛讀書，豈能不從書中找到謀取富貴的路子。世界上的書太多，天天不吃不睡讀不完。讀書必須讀好書，讀有用的書，垃圾書一概不讀，純屬浪費時間。蘇秦翻箱倒櫃找出一本絕學——姜太公的《陰符經》。
這本書失傳了，後人想找，沒人找到，據說現存的《陰符經》屬於假冒偽劣。其實不用找，《陰符經》又名《厚黑經》，就是厚黑學。我為什麼這麼負責地說是厚黑學呢？因為古今成大事者皆靠厚黑。姜太公不例外，拿著商王朝的工資，替周文王做事。《孫子兵法》中載「周之興也，呂牙在殷」，明確說姜子牙是個間諜。蘇秦從這本書，或者說從姜子牙的經歷中悟出厚黑的道理，不擇手段，臉厚心黑。蘇秦的一生不斷說謊，以百誕成一誠，說了成千句謊話就為兌現一句諾言，因為這句諾言可以實現人生的價值。
蘇秦讀《陰符經》只用一年便悟出其中的道理，可謂速成，也就是說蘇秦領悟到厚黑學第二層境界，「厚而硬，黑而亮」。
用厚黑學揣摩君主心理，蘇秦悟出秦昭王不賞識他的原因，因為秦昭王要從宣太后那裡奪權。以前他一直認為母子連心，其實在權力面前沒有連心的母子。你有你的思路，她有她的想法。蘇秦的軍國主義戰略只會給宣太后帶來利益，因為軍權掌握在宣太后弟弟魏冉手裡。秦國軍隊勝仗打得越多，魏冉越得利。故而秦昭王說：「這件事容以後再議。」意謂戰略上是沒有問題，但現在我不需要。言外之意，等我真正掌握軍權的時候才需要。蘇秦當時茫然不懂，甚至相信秦昭王真想「以文教治國」，秦國何曾有什麼文化教育。
一個人只有厚黑，沒有專業技能成不了大事。同樣，只有專業技能沒有厚黑也成不了大事。什麼人能成大事？又黑又專的人！
想到此處，蘇秦豁然開朗，如夢方醒，大吼一聲，「我終於可以遊說諸侯了！」深更半夜一聲長嘯，把妻子從被窩裡驚醒，妻子睜著朦朧的睡眼掃了一眼，又沉沉睡去，見怪不怪。
第二天，蘇秦張羅上路，七拼八湊搞了一些錢。有上次失敗經歷，誰也不肯再借，多虧蘇家有些家底，老爺子不忍心兒子整天沒事扎大腿玩。除此之外，只有一個人借了一百銅錢。蘇秦不嫌少，一併感謝，還招到一個跟班。蘇秦沒有錢招工，此人不要錢，主動找上門來做義務工。
跟班是個投機客，不圖工資多少，反正閒著也是閒著。蘇家小兒子這麼用功，天天晚上熬夜讀書，也許真有烏雞飛上枝頭變鳳凰的那天，真的變了跟著沾光啊。另外還有一個很重要的原因，這回蘇秦去燕國。跟班聽到一個傳說，說燕國的國君建了一座高台，裡面堆滿黃金。天下有才幹的人到燕國可以隨便去取，願意拿多少就拿多少。蘇秦拿幾斤出來，怎麼也得分我幾兩不是。傳說雖不靠譜，但值得一試。好事不出門，壞事傳千里，像這種好事難免知道得少，因為大家都不肯說。
蘇秦本來不想去燕國，燕國畢竟是戰國七雄最弱的一個國家，幫強國打仗出力少，幫弱國打仗費力多。但是，如今去燕國有把握，燕國缺少人才。
兩人起程，雇不起馬車。蘇秦打起綁腿，親自挑擔，跟班推著桑木小車出發。這一迴路程更遠，一千六百里地。當時燕國的都城在薊，今天的北京市。那時的北京蠻荒之地。兩人跋山涉水，翻了一座又一座山，過了一條又一條河。為儘快趕到燕國，日行百里才休息，披星戴月，日夜兼程。途中兩人經過趙國邯鄲，蘇秦生出碰碰運氣的念頭，拜見趙國主政的奉陽君李兌，就是那個餓死趙武靈王的李兌，現在牛氣，掌權了。蘇秦沒錢打點，結果不如意，人家不理他。
蘇秦只能繼續北上，過漳河、滹沱河、易水，越往北走，人家越少，到處是人跡罕至虎狼出沒的原野和森林。晚上兩人睡在野外，聽著刺耳的風聲，野獸的吼叫，心驚肉跳，不寒而慄。用蘇秦自己的話說，「那是我一生最艱難的時刻。」
跟班打起退堂鼓，不能為了不著邊的黃金把性命搭上，好幾次想溜沒走成。蘇秦沒緊箍咒，約束不了人家，全靠慾望驅使。有個偉人形容過人的貪婪，如果有百分之五十的利潤，就會鋌而走險；如果有百分之百的利潤，敢於踐踏人間一切法律，如果有百分之三百的利潤，就敢冒被絞死的危險。貪婪可以戰勝虎狼，戰勝死亡。跟班咬緊牙關跟下來，果真看到黃金台。
兩人激動得心怦怦直跳，跟班興奮的眼睛盯著蘇秦，能不能拿到黃金全靠你了，一路的辛苦付出能否得到回報全靠你啦。蘇秦熱情地望著那座插滿燕國大旗的高台，心醉神迷久久凝望。不容易啊，這不過是千里之行的第一步，嚴峻的挑戰還在後面。秦國的經歷告訴他，求職絕不是件容易的事情。蘇秦看到黃金台便堅信自己即將勝利，將拿到人生第一份工作，而這第一份工作即是一個王國的宰相，因為他看透燕國君主燕昭王的心，五臟六腑瞧得清清楚楚。
三、燕昭王
黃金台由燕昭王建造，黃金台不是黃金砌成，台里也沒有黃金，只是一所接待處，一面旗幟，一個廣告，告訴天下人，我求才若渴。
這是郭隗給燕昭王出的主意。郭隗學無所長，默默無聞，諸子百家樣樣不通，燕國一個普通人。他只懂一種功夫，揣摩人意，看透燕昭王的心。燕昭王是個憤青，繼承老爸燕王噲偏執的性格，急於一雪國恥。繼位之後，一天到晚腦袋不裝別的，雪恥，雪恥，報仇，報仇，雪燕國亡國之恥，報父王身死之恨。忘記列強中燕國最弱，即使是春秋時代的霸主秦國也是一步一個腳印地來，而他卻妄圖一口吞併齊國。
有出格的想法，肯定有出格的做法。郭隗對燕昭王說：「齊國乃大國，燕國國力弱小，大王要實施人才戰略，招攬天下人才。」
燕昭王說：「先生說得太對了，我知道燕國國小力弱，無力報仇，但是亡國之恨不能忘，先王之恥不能不雪，這是我的心愿。燕國地偏土稀，有才能的人不願意來，先生有什麼辦法找到人才嗎？」
郭隗道：「簡單，勢利眼外加厚臉皮。」
燕昭王說道：「願聞其詳。」
郭隗道：「勢利眼不是見錢眼開，而是見才眼開。稱王的人和老師相處，稱霸的人和大臣相處，亡國的人和奴隸相處。誰對燕國有用，您和誰相處，哪怕他是貧賤出身。您要親自去請，別怕丟人。」
燕昭王道：「我應該先拜見誰呢？」
郭隗道：「古代有個國君用千金買千里馬，買了三年買不到。有個宮廷中負責打掃衛生的人說有辦法買到千里馬，國君派他去買。不出三個月，此人僅花費五百金便買回一匹千里馬。國君一看，是顆死馬的馬頭，勃然大怒，有病啊你。此人不慌不忙說，死千里馬肯花五百金買，何況活千里馬呢？果然，不到一年工夫，先後有三人帶著千里馬來賣。」
郭隗見燕昭王側耳傾聽，眉頭微皺，聽得仔細好像沒回過味來，索性直說道：「大王想招攬天下才士，從郭隗開始。」
「你？」燕昭王一猶豫。
郭隗道：「我就是那匹死千里馬，看似什麼用都沒有，其實大有用場。天下人才一看大王竟然對我這種微末小才之人重用，怎麼還會嫌路遠呢。」
燕昭王恍然大悟，「原來如此，先生妙計。」
郭隗笑道：「不算什麼，在下還有一計，大王築一座高台，放置燕國邊境。高台迎客，對外宣稱堆滿黃金。天下之人莫不愛財，即使他故作清高，他的父母、妻兒、親戚朋友那些俗人都是愛財的，聽說大王用黃金迎客，還不把他們攆到燕國來。」
燕昭王大喜道：「先生哪裡是什麼死馬，真真是我大燕國，活著的千里馬呀。」
郭千里馬從此交上大運，財源滾滾，名利雙收。燕昭王拜師傅，蓋別墅，事事請教，日日請安。
黃金台吸引到眾多人才，蘇秦只是其一。大名鼎鼎的樂毅，趙國的劇辛，還有燕國死對頭齊國的人才，大師騶衍從稷下學宮跳槽來到燕國。燕昭王大為重視，一則騶衍是陰陽家掌門人，幾乎相當於開山掌門。二則從稷下學宮而來。從敵人那邊來的人才更應該尊重，讓其他人以其為榜樣，快快歸順我燕國。
燕昭王謙卑到何種地步，不僅古人無法想像，今人亦無法想像。「擁彗先驅」，不是像老巫婆那樣騎著掃把來，而是手裡拿著掃帚到邊境迎接。不鋪紅地毯，那多沒誠意，燕昭王親自動手掃出一條路來。進入燕國王宮，請騶衍上座，自己和騶衍的學生一同下座。燕昭王給騶衍修建一座大大的別墅，叫別墅委屈了，那叫碣石宮。經常去聽課，記筆記，恭恭敬敬如同學生。現在哪個國家的領導人做得出來，對人才如此尊重，不管科技人才也好，思想家也好，沒有的事情。燕昭王以區區弱小的燕國在列強眼皮底下一度滅亡齊國真不是偶然的。當然一切都是炒作，有目的，目的性很強。
大家不能小視炒作的力量，從小物到大件，從明星到乞丐，無不靠炒。茶葉靠炒，西洋什豆得上天偷取後才能炒，股票也要炒，房子不炒沒味道，演員一炒就紅，品牌一炒就旺，醜女一炒變芙蓉，乞丐一炒就犀利。燕昭王一炒，那就是千古賢君。兩千年來，懷才不遇的才士們夢中念叨著燕昭王，唐代詩人陳子昂賦詩一首，感懷燕王：「南登碣石館，遙望黃金台。丘陵盡喬木，昭王安在哉？霸圖今已矣，驅馬復歸來。」陳子昂登上幽州台，大發千古感慨：「前不見古人，後不見來者。念天地之悠悠，獨愴然而涕下！」
陳子昂見不到燕昭王的風采，不會穿越功夫，也無時光隧道，而蘇秦有幸生在那個時代，那個戰國紛爭的時代，他讓時代刻下燦爛輝煌的傳奇人生。
燕昭王對蘇秦自然不會像對騶衍那樣拿著掃帚掃地，畢竟蘇秦只是革根階層，騶衍是大教授，稷下學宮排在前面的學者，領巨額薪水，桃李滿天下，粉絲成群結隊，戰國紅透半邊天的紅人。早些年騶衍去魏國時，老邁年高的魏惠王不顧身體條件不允許，親自到郊外隆重迎接。到趙國觀光講學，趙武靈王的兒子平原君「側行撇席」，不敢和騶大掌門人並行，小心翼翼側著身子服侍，搶在僕人之前用袖子拂座位上的灰塵。當然髒不了衣袖，哪有灰塵，服務員早擦得一塵不染，乾乾淨淨，那是表示恭敬、尊重。
反觀蘇秦，挑著擔子，打著綁腿，風塵僕僕，一臉疲憊，哪裡像才士，打工仔差不多。燕昭王雖然沒帶掃把，仍然親自到郊外迎接。蘇秦非常感動，秦王拒人千里之外，趙王根本不朝面，瞧人家燕王。姑且不論貴賤，兩人年齡也差不多。蘇秦感動得五體投地，強忍奪眶而出的淚水。一個做大事的人不能有眼淚，不能有兒女情長，否則會被人瞧不起。真誠的淚水是害人的，只有表演的淚水才是有益的。
單憑燕昭王十里相迎，蘇秦已將性命交給此人。士為知己者死。就像蘇秦日後信里寫的話，「臣東周之鄙人也，見足下，身無咫尺之功，而足下迎臣於郊。」這是何等的感動，一個懷才不遇，有家難歸，四處漂泊之人，遇到貴人，帶來榮華富貴的貴人，豈能不死心塌地？
燕昭王身材高大，氣宇軒昂，身著一襲藍衣，說話聲音洪亮。趙燕多悲歌慷慨之士，燕昭王不像一國之君，倒像輕死急人的俠客。通過燕昭王，蘇秦發現一個秘密，燕國不能稱霸天下卻能長處蠻荒北境自保的原因。燕國人思想純樸簡單，重情重義。蘇秦看得出燕昭王眼睛裡流露出來的企盼，那種企盼像火一樣灼熱，整個眼睛都要燃燒起來。
蘇秦不急，已經學會控制真實感情的流露，從某種意義上來說，失敗使人成熟。蘇秦沒有像上次在咸陽那樣，急不可待地兜售才華與策略，而是淡淡地提出一個條件，遂道：「我想四處走走，看看燕國的風土人情。」
簡單至極的條件，燕昭王沒有理由拒絕，爽朗地答應下來。燕昭王拿不准眼前又黑又瘦、容貌憔悴的書生是否真正的奇才。到燕國來的人才很多，不乏騶衍等大師級的人物，但燕國沒有改變，一切如常。經歷過一次又一次失望，燕昭王心急如焚，不知有生之年能否實現心中的大志。
數日之後，蘇秦進宮廷拜見燕昭王。燕昭王坐在席上拿著刀具悠閒地削著甲葉，身邊有個衣著儉樸的女子熟練地編制穿甲用的繩子。見蘇秦進來，燕昭王放下手中的活，問道：「客人在薊都住得可好？」
蘇秦施禮道：「大王為我安排好一切，蘇秦感激不盡。」隨後，話鋒一轉道：「編制鎧甲不是君王該做的事情。」
燕昭王淡然道：「閒來無事，聊以打發時間。客人請坐。」
蘇秦正襟危坐，說道：「我不過是東周的一介農民，扔下農具來見大王，因為聽說大王為人重義氣，品行高潔，順應民心。我到過邯鄲，邯鄲人對大王的評價高過東周。我不相信耳朵，只相信眼睛。」
燕昭王道：「客人住在薊城是對我的考察嗎？」
蘇秦道：「是的，因為我要做一件驚天動地的事情，這件事沒有賢明君主做不來。」
燕昭王道：「客人可有所收穫？」
蘇秦道：「我遍觀燕國的大臣，和燕國人民進行過交談，確信大王是天下的明君。」
燕昭王毫無表情，他要治國平天下的大才，不是溜須拍馬的小才，淡淡道：「客人眼裡的天下明君是什麼樣子？」
蘇秦道：「我聽說明君喜歡聽自己的過失，不喜歡聽優點。此事是否為真？」
燕昭王一愣，這個傢伙敢於挑我的毛病，倒非尋常人，問道：「我有什麼缺點。」
蘇秦道：「大王為燕國制定的國家戰略是錯誤的。」
燕昭王心頭一動。齊國與燕國世仇，齊宣王一度占領燕都，滅亡燕國。自己在秦、趙兩國幫助下復國，迫於齊國強大的軍事壓力，燕昭王不得不妥協，接受戰敗的羞辱，與齊國結盟。對抗齊國又不能與趙國翻臉，故而燕國繼續與趙國交好。燕昭王打碎牙和血吞，這些年的憤懣與羞辱幾乎令這位豪氣凌雲的北方男兒崩潰。心中的苦楚和悲痛能對誰講呢？燕昭王心裡想著一回事，嘴上卻說著另外一套：「我與趙國和齊國結盟有何不妥？」
蘇秦道：「齊國、趙國與燕國相鄰，滅燕者非趙國即齊國，秦、楚、魏、韓四國皆不可能越過他國滅亡燕國。齊、趙是燕國的敵人再明顯不過，而其他四國則可做燕國的朋友。大王反其道而行之，善待仇敵，討伐朋友，對燕國有什麼利益呢？」
燕昭王正色道：「我決不會進攻齊國和趙國，我們三國的友誼地久天長。」
蘇秦笑了，眼光投向地上的甲葉，「大王說假話。我聽說您整日坐臥不寧，食不甘味，心中定然隱藏著天大的心事。大王親自削制甲葉，這叫臥薪嘗膽。難道大家看不出來嗎？既然大家都看得出來，齊王和趙王會看不出來嗎？不要以為自己聰明，別人都是傻瓜。沒有算計人的想法，卻引來人家的懷疑：有算計人的念頭，卻讓人知道。計謀未定，外人早已知曉。您的計劃是太天真、太笨拙。」
燕昭王打了一個寒戰，吃驚地看著眼前落魄的書生，蘇秦那雙銳利的眼睛可以看穿內心深處隱藏的秘密。明人面前不說假話，燕昭王實話實說：「我與齊國有深仇大恨，亡國之痛，兩次兵敗的恥辱。我無時無刻都想戰勝齊國，報仇雪恨。我削甲葉，希望上天可憐我這個不肖的君王，無能的君王。」燕昭王手指身旁的女子，繼續說道：「她是我的妻子，我希望用我們的虔誠感動上天，上天會有所感應的。」
燕王后施施然站起身，向蘇秦行禮。蘇秦急忙起身，一邊回禮一邊想，真是一對瘋狂的夫妻，燕國註定會在兩人手裡達到頂峰。蘇秦道：「上天不會幫助燕國，只有人能改變燕國的命運。」
燕昭王嘆息道：「燕國國小力弱，不是齊國的對手。客人如果能讓燕國戰勝齊國，我把燕國託付給您。」
蘇秦道：「世間沒有打不敗的國家，只有不知進取的人。我請求去齊國，觀察一下齊國新君和執政的孟嘗君。」
四、探路
公元前299年，蘇秦以燕國外交官的身份來到齊國臨淄。為贏得齊王信任，蘇秦特意做了稷下學宮老教授淳于髡的工作。老教授的工作好做，人老了，圖個好話，圖個為子孫後代留些財富。蘇秦派人送去一雙白璧、千鎰黃金，對老教授說：「有人想賣掉一匹駿馬，每天早早來到市場叫賣吧！」然而，一連三天無人過問。這個人想了個辦法，去找伯樂，請伯樂第二天早晨到市場上繞著馬看一圈，離開的時候再回頭看一眼，他付給伯樂工資。伯樂答應了，第二天看過馬走後，駿馬價格飛漲，連漲十倍。蘇秦想報效齊國，讓齊王看一看這匹駿馬，不知道老先生是否願意做伯樂。」蘇秦恭維淳于髡，淳于髡很受用，再看在黃金、白璧的面子上欣然受命。不就說句好話嘛，進宮向齊王推薦蘇秦。齊愍王果然對蘇秦另眼相看。
齊國的富饒、人才儲備的雄厚、軍力的強大遠遠超過土地偏僻、貧瘠的燕國。如何打敗齊國，報燕昭王的知遇之恩，只能靠蘇秦那超人的頭腦。憑藉政治上的敏感，蘇秦很快洞察出齊國的戰略意圖。孟嘗君聯合韓國、魏國搞合縱攻打楚國，貌似勞而無獲，實則只是第一步棋，削弱楚國的力量，而後依樣畫葫蘆，再合縱攻打秦國。第二步棋改善與楚、秦兩國的關係。第三步棋也是終極目的，攻打燕國和宋國，即所謂遠交近攻。三步棋一環扣一環，只有打服楚國和秦國，楚、秦兩國才會對齊國屈服。只有當時的兩大強國楚國和秦國屈服，齊國才有可能兼并鄰國。
事情發展不出蘇秦意料，楚國服了，楚懷王把太子橫送到齊國做人質。對於齊國人來說，幸福來得太快。楚懷王上當受騙，被秦國扣押。楚國沒有國君，楚國大臣們派人到齊國迎接太子橫回國繼位。齊國如果送太子橫回楚國做國君，無異於太子橫的再生父母，齊國與楚國關係從此鐵板一塊。
蘇秦不能讓齊國得逞，那樣燕國就危險了。想當年齊國佔據燕國領地，楚國是最有力的反對者。蘇秦出了初出茅廬以來第一條計策，建議孟嘗君扣留太子換取楚國的「東國」之地，即靠近齊國東方領土。這一招看似為齊國著想，實則破壞齊、楚兩國邦交。聰明的孟嘗君自然不會聽，斷然拒絕：「不可。我們扣留太子，楚國會另立新君。這樣一來，我們白白把持一個沒有用的人質並在天下人面前幹了不仁義的事情，惡化兩國關係。」
蘇秦一看，孟嘗君是個人物，有遠見。但蘇秦不會就此認輸，繼續建議：「薛公的話不對。楚國如果立新君，您可以對楚國的新君說：「給我東國之地，我替大王殺掉太子。否則，我將與韓、魏、秦三國共同立太子為王。」新王心想：吾既希望太子被殺，又害怕四國伐楚，必然將土地拱手獻上。」戰國縱橫家曾將蘇秦的這條計策演繹出十種可能，在這裡不必一一介紹，有興趣的讀者可以讀《戰國策．齊策三》之楚王死。
孟嘗君沒有聽，蘇秦又去遊說齊愍王。齊愍王既貪圖東國土地，又不想破壞既定的戰略計劃，讓太子橫立誓答應割讓東國五百里土地後才放行。為了回國繼位，太子橫滿口答應，回國之後反悔，玩起花招，先獻地，接著派大兵去防守，又派使者向秦國求援。齊國最終雞飛蛋打，既沒有得到土地，又與楚頃襄王熊橫產生矛盾。可以說，蘇秦取得開門紅。
蘇秦笫二條計策，阻止孟嘗君去秦國拜相。因為齊國和泰國若是聯手，燕國就慘了。勸阻需嘗君西行的門客有上千人，他們不希望孟嘗君有危險，孟嘗君死了，等於砸掉大家的飯碗。但是，孟嘗君心意已定。不是他想去而是不能不去，說什麼也沒用。孟嘗君沒好氣地對前來勸阻的蘇秦道：「人話你就別講了，我聽得夠多了。如果講鬼話你就說。」這是封嘴的話，就是不想聽你嘮叨。人不講人話，講什麼鬼話。蘇秦～點不生氣，淡然道：「我本來就不是來講人事兒的’是來講鬼事的。」孟嘗君樂了，這位燕國的外交官行啊，真能順杆爬，難怪那麼多人大讚蘇秦為天下辯士，只得道：「好吧，你說，我聽聽。」
蘇秦道：「今天我路過淄水，聽見一個桃木偶人和一個土偶人說話。桃木人說：『你是泥土捏的，等到八月下大雨，淄水暴漲時你就報廢了。』土偶人說：『是嗎？我確實是泥土捏的，但是被水沖散還是泥土。你是桃木刻的，大水一衝順流而下，漂漂蕩盪不知去往何處。』」蘇秦講完瞅了孟嘗君一眼，接著又道：「秦國乃虎狼之國，薛公如果去了，不知道你怎麼出來。」
蘇秦確實把孟嘗君說得心動，齊國是孟嘗君的根和大樹，離開根，離開大樹，只能是一片落葉，一個木偶人。盂嘗君不想去，但形勢迫人，一方面齊愍王想抓權逼他走；另一面如果齊國和秦國結成盟國，秦國不干涉齊國滅燕、滅宋，又何樂而不為。
孟嘗君去秦國，蘇秦的第二計不能算成功。從商鞅開始，秦國不守信用是出了名的。但是，孟嘗君手下能人輩出，依靠雞鳴狗盜之徒虎口脫險。孟嘗君入秦的失敗意味著秦國不肯放棄打壓齊國的戰略意圖。於是，孟嘗君聯合韓、魏兩國發動長達三年的對秦戰爭。合縱國與秦國激戰正酣，蘇秦被燕昭王召回燕國，因為燕國要發動對齊國的戰爭。
五、定謀
公元前296年，權之戰爆發。報仇心切的燕昭王趁齊國大軍雲集函谷關之際發兵十萬伐齊。權地之戰，燕軍大敗，喪失十萬甲兵，兩員上將被擒。
敗信如紙片般在風中傳來，燕昭王惡狠狠把手中的甲葉摔在地上，心情沮喪到極點，臥薪嘗膽十七年，等來這麼一個結果，一敗塗地。齊軍主力不在，這麼好的機會，燕軍竟然把握不住。燕昭王體會到國際政治的殘酷。趙武靈王派樓緩去秦國任相國，仇赫去宋國任相國，趙、秦、宋三國聯合對抗齊國。但是，三國伐秦，趙國不派一兵一卒，燕國進攻齊國，趙國仍然不派一兵一卒甚至魏冉親自到趙國做工作，趙武靈王仍然不肯派兵。趙武靈王只有一門心思』滅中山。列強打得頭破血流，趙國騎兵一舉滅亡齊國忠實的盟友中山國。
燕昭王欲哭無淚，削甲的刀尖劃破手指，任由鮮血滴下來，染紅嶄新的鎧甲。燕王后沒有為夫君包紮傷口，她太熟悉自己的丈夫，為燕國流的血太多了，手上的血算得了什麼，那是心在流血。
蘇秦走進大殿，步履顯得沉重。他看到了那把滴血的利刃，這一幕何其熟悉，每晚睏倦欲睡時，就是這樣的利刃扎入大腿。鮮血讓人清醒，讓人痛苦，讓人振奮，讓人雄起。
蘇秦在燕昭王身上看到自己的影子，遇到燕昭王是蘇秦的命運，兩人的命運緊緊相連，如同一個人，幫助燕昭王即是幫助自己，燕昭王大功告成之際即是自己實現價值之時。
蘇秦說了一句話，石破天驚的一句：「我有辦法讓燕國擊敗齊國。」
燕昭王撩了撩眼皮— —反應平淡，他不相信這句話，這句話伴隨他十七年，春夏秋冬，日日夜夜，總是勵志說：「我有辦法讓燕國擊敗齊國。」十七年過去，苦心訓練的十萬甲兵竟然打不過齊國非主力部隊，齊國之強甚至超過秦國，如日中天，再說這句話又有什麼意思。
蘇秦神情淡然，他受到的挫折比燕昭王多，經歷的痛苦也比燕昭王多，心靜如潭水，聲音平和：「當今天下群雄混戰，可謂戰國。戰國中七國最強，七國中燕國最弱。若讓燕國獨立作戰，打哪一個國家也打不贏。燕國的優勢在於靈活機動，依附哪個國家，哪個國家就會強大。投靠楚國則楚重，投靠秦國則秦重，聯合韓、魏則韓、魏重。也就是說，燕國若想打敗齊國，只能走合縱的道路。」
燕昭王道：「合縱的力量並不強大，公孫衍搞過幾次合縱，結果無疾而終。」
蘇秦道：「連橫和合縱其實是一回事兒，一個人的力量有限，團結力大無窮。張儀搞連橫壯大秦國，孟嘗君搞合縱壯大齊國。大王不採用合縱的手法，永遠無法打敗齊國。」
燕昭王迷茫的眼神中透出一絲光亮，半信半疑道：「齊國真的可以一一擊敗？」
蘇秦道：「當然，天下沒有哪一個國家是打不敗的。齊國攻打楚國五年，攻打秦國三年，又與燕國作戰，四處用兵。長年戰爭使齊國軍民疲憊不堪，物資消耗巨大。齊王似乎樂此不疲，打仗特別上癮，這是非常危險的。
燕昭王面露喜色：「先生若能合縱六國攻打齊國，我不會吝嗇財物的。」
蘇秦搖搖頭：「錯，大王合縱打齊國，齊國會反合縱。相比燕國，齊國勢大，列國怎麼肯聽大王的。大王合縱不是攻齊，而是助齊，助齊國稱霸。」
燕昭王困惑不解，搞不懂蘇秦腦子裡的想法，這個人是不是讀書讀呆了，遲疑後道：「齊軍打勝仗，奪地盤，擄掠財富，越來越強大，怎麼可能危險。」
蘇秦笑了，笑得詭異非常，「這個道理很多人不懂，物極必反，盛極而衰是天道。大王所要做的是，慫恿齊國繼續打仗，真心幫助齊國打仗。不能口頭上表示，實實在在派出軍隊幫助齊國。」蘇秦見燕昭王將信將疑，反問道：「大王知道齊國為何聯合韓、魏攻打楚國和秦國嗎？」
蘇秦心中暗想燕昭王定然是不知道。果不然，燕昭王搖頭道：「我覺得納悶，三國聯合攻楚國長達五年之久，打秦國曆時三年，最後攻破函谷關。韓、魏均得到大片土地，而齊國顆粒無收，為旁人做嫁衣，究竟為何？」
「我在齊國三年多，耳聞目睹，潛心思索，終於解開這個謎團。齊國的戰略目標不在於楚國，也不在於秦國，而在於大王的燕國和南方的宋國。」蘇秦語氣平和，像敘述著一個平淡的故事，「齊王從燕國撤兵之後一直耿耿於懷，亡燕之心不死。臨死之前設計滅燕之計，現任齊王和孟嘗君堅定不移地執行。那就是削弱泰國和楚國，引發列強大戰再次占領燕國。齊國無償出兵幫助韓、魏。垂沙之戰，楚國大敗，四分五裂，楚王被秦國扣押，楚國就此衰落。下一個輪到秦國，秦國占有地利，三國圍困函谷關三年，逼迫秦國割地議和。表面看，韓、魏得了便宜。大王想一想，楚國衰落，秦國雖未衰落，但與韓、魏結下深仇大恨，三國之間必有一場復仇大戰，那時齊國定會趁機滅亡燕國。大王卻渾然不覺，竟然發兵伐齊。齊國在北疆駐有重兵，燕軍失利並不足怪。」
燕昭王如夢初醒，暗自心驚，原來齊愍王竟有如此心機，自己敗在此人手下絕非偶然。一時燕昭王有些超脫，權之戰喪兵十萬的羞辱似乎減輕了些。不是敗得窩囊，實在技不如人。齊宣王從燕國撤軍那天起，已經策劃好一場新的陰謀。燕昭王自言自語道：「高明啊，高明。我以為齊軍主力都在函谷關，不想齊王最防備的敵人卻是我，怪不得十萬大軍盡喪。」
蘇秦瞬間失語，戰前沒有勸阻燕王伐齊抱有私心，只有燕王在軍事上徹底失敗才會重視蘇秦，蘇秦才有用武之地，再者說老闆想要做的事情很難阻止。真正聰明的人不會強行去要求老闆如何如何，中國歷史中死於強諫的人不在少數，紂之比干，袁紹的謀士田豐等等。計謀出到了，話說到了，聽與不聽是你的事情，關鍵在於善後，有起死回生之術的人才是真正的人才。
軍事慘敗，只能依靠外交，依靠外交，只能依靠蘇秦。蘇秦很得意。他不相信感情，只相信利益，相信權變。國難當頭，只有忠心不足以受到重用，要有真才實學。
蘇秦道：「齊王的戰略固然高明，但是，像所有事物一樣有弱點，它招致各國的怨恨。秦國、楚國恨齊國，韓國和魏國也會明白過來。所以，大王要幫助齊國稱霸天下，幫助齊國打仗，讓齊國達到頂峰，讓天下諸侯討厭齊國，那時大王再搞合縱，水到渠成。」
燕昭王道：「齊國一心想滅亡燕國，如何肯與我們結成盟國。」
蘇秦道：「正所謂的『人心不足蛇吞象』，齊國想滅亡的不僅僅燕國，還有宋國。宋國是一個擁有五千乘兵車的國家，比燕國富裕得多，國內城市一個比一個富庶。我們把禍水引向宋國。大王投其所好，全力支持齊國滅宋，燕、齊兩家關係會變得非常密切。齊國滅宋，勢必引起列國嫉妒，嫉妒加仇恨，合縱攻齊大計必成。」
燕昭王沉吟道：「齊國肯攻打宋國麼？」
蘇秦沒有回答，反問道：「大王知道夏朝和商朝為何亡國嗎？」
燕昭王奇怪地望著蘇秦，沒有作答。夏、商亡國的原因很多，實在不知從何說起。只聽蘇秦道：「因為商湯和周武王有先知。」
燕昭王道：「先知，難道世上真有先知。」
蘇秦呵呵一笑，「世上自然沒有先知，成功超過眾人理解的範圍就是先知，因為事先知道敵人的一切。堡壘是從內部攻破的。商湯的勝利在於重用夏臣伊尹，周王的勝利在於重用商臣姜子牙。用大智慧的人做間諜一定能成就偉大的事業。燕國依附齊國，齊國自然開心，大王派人去齊國做臥底，離間君臣和百姓的關係，搞亂齊國內政，摸清齊國的一切，才是重中之重。」
燕昭王問了一個不該問的問題：「誰能去？」
蘇秦道：「我，除我之外恐怕無人能夠做到完美。」
燕昭王興奮地站起身，快步走上前，握住蘇秦的手說道：「燕國仰仗先生，只仰仗先生。」
蘇秦再拜道：「蘇秦受大王知遇之恩，赴湯蹈火，在所不辭。只要大王不吝嗇錢財珍寶，不心疼兒子兄弟，臣定不辱使命。」
燕昭王道：「我豈敢忘記大仇，錢財珍寶身外之物，兒子兄弟何所惜，但憑先生處置。」
燕昭王目送蘇秦離殿而去，若有所思，總覺得心中有些不安。燕王后緩緩從幕後走出，輕聲道：「大王要用蘇秦？」燕昭王點頭道：「不錯，燕國無此人才，我要用蘇秦做相邦，出使齊國。」
燕王后道：「蘇秦天下奇才，舉世無雙。明珠一旦放出光芒，任是哪一個國君都不肯放手。齊國是東方大國，燕國僻居一隅，他還會回來嗎？」
王后的一番話直是戳到燕昭王的疑惑處，蘇秦是他發掘出的一顆珍珠，如果把他包裝起來，裝進漂亮珍貴的匣子裡，再花大價錢炒作一番，加之本身的光芒四射，這顆珍珠是否還能據為已有呢？
燕王后的聲音溫柔恬靜：「大王必須拴住蘇秦。英雄難過美人關。大王既然捨得兒子兄弟，也捨得美人。大王新近寵愛的美人國色天香，何不讓她籠絡住蘇秦的心。」
燕昭王沉吟不語。燕王后道：「蘇秦去齊國臥底，難保不露出蛛絲馬跡，引起齊國人的懷疑。到那時我們只說蘇秦與大王的夫人有私情，開罪了大王，不得已才留在齊國，也算做一種掩護。」
燕昭王長長呼吸一口氣，說道：「寡人豈能為一個女人不顧全國家的利益。」
燕王后笑了，笑得異常燦爛：「聽說蘇秦父母在堂，我們視情形發展，可以請他們到薊都來住。」
蘇秦收到一件禮物，那是一件極其特別的禮物，一個貌若天仙的美女。蘇秦離家五載，每到夜深人靜時的寂寞只有自己知道。蘇秦與美人度過一個又一個快樂的良宵，從內心深處感激燕王的體貼與關愛。女人的美麗男人永遠無法抗拒，蘇秦幾乎忘記家中的妻子。當美人告訴他，她是燕王夫人的時候，蘇秦的震驚可想而知。燕王送美女不是讓他快活，而是讓他儘快進入角色。蘇秦知道，這位夫人只是他與燕昭王布下的一局大棋中潛伏的一枚棋子。
燕昭王為蘇秦造足聲勢，炒得紅紅火火，拜蘇秦為燕國相邦，封武安君。蘇秦信誓旦旦表示，齊國和燕國很快就會化敵為友，而且齊王會歸還燕國的失地。
離開薊都，蘇秦踏上遊說列國之路，落下保衛燕國、滅亡齊國的第一枚棋子。天邊亂雲滾動，變化莫測，前方的路蜿蜒曲折，看不到盡頭。由一介平民躍為一國相邦，蘇秦平步青雲。可蘇秦心裡清楚，人生之路還很漫長，充滿兇險，充滿不可知，準確地說，那是通往地獄的路。
六、自薦
佛說：「受身無間者永遠不死，壽長乃無間地獄中之大劫。」人們常把間諜行業比作無間道，行走於無盡、無休止的痛苦的道路上，伴隨著恐懼、折磨、悲傷、死亡，一刻不得安寧，生不如死。無間道永遠存在，間諜永遠存在。
最高級的間諜不是一般人可以做的。《孫子兵法》講到用間的原則「上智為間」。最聰明的人做間諜，間諜需要大智慧的人來承當。《孫子兵法》最後一句話是：「故惟明君賢將，能以上智為間者，必成大功。此兵之要，三軍之所恃而動也。」《孫子兵法》十三篇中〈始計篇〉為第一，〈用間篇〉則為最末。《孫子兵法》是個循環體，謀略雖說是第一，然而謀略的基礎是用間。只有間諜才能看到對方的底牌。我方根據對方的謀略應變，針鋒相對出牌，故而間諜是妙算的基礎。
蘇秦選擇做間諜，那是因為間諜這個行業可以成就蘇秦的偉大抱負。他要做的間諜不是普通的間諜，而是高級間諜。不是偷竊機密，而是改變國家的運行軌道，不是一個國家，而是戰國七雄。對於蘇秦來說別無選擇，因為他要做一個留名千古的人。
蘇秦出山，像許多學業有成的大學生、碩士生、博士生邁出校門豪情萬丈，一次次求職下來才感覺到現實與理想之間的差距。當你灰頭土臉，狼狽不堪之際遇到貴人，欣賞你，用你，滿足你一切要求，讓你心想事成，享受人間一切榮耀，你會怎麼做？報恩，士為知己者死。蘇秦也是這麼想的，把腦袋掛在腰裡，義無反顧地走上無間道。蘇秦清楚，憑燕國的實力想打敗齊國人只是夢想，一個永遠無法實現的夢想。點石成金，把不可能的事情變為可能，把美夢變成現實，這才是真正的人才，而蘇秦恰恰是這樣的人。
公元前295年，戰國的形勢猶如大風暴來臨前夕，除楚懷王的兒子楚頃襄王熊橫不顧國家殘破，依然沉戀於聲色外，其餘六國人心思奮，戰國的天空壓抑得令人窒息。趙國國力達到鼎盛，而雄才大略的趙武靈王卻身死沙丘離宮，趙國前景撲朔迷離。秦昭王遭受三年的屈辱，不得不割地求和。秦國的歷史證明，西北狼決不會輕易屈服。秦軍調兵遣將，時刻準備報復。韓國和魏國沉浸在擊敗秦國、國家復興的快樂中。
齊愍王的雄心壯志絲毫不遜色於父親齊宣王。齊國企圖滅燕，齊愍王繼位六年來一直沿著齊宣王既定國策堅定不移地走。孟嘗君做相國，打楚國五年，打秦國三年，目的在於使秦、楚兩大國無力救援燕國。經過九年努力，齊國第一步戰略眼看要實現了。楚國無力干涉齊國用兵，秦、韓、魏三國像斗得性起的公雞相互對峙。恰在此時，燕昭王不知深淺的出兵齊國，兩國開戰，燕國損失十萬大軍和兩員大將，滅亡燕國的條件已然成熟。
齊愍王拋棄韓國和魏國，罷免主持伐秦的相國孟嘗君。拋棄孟嘗君，齊愍王的一石二鳥之計，既除掉功高震主的權臣，又向秦國伸出和平的橄欖枝。秦昭王投懷送抱，先是呂禮以叛逃為名來到齊國，根底暴露之後，秦王改用好朋友韓國人韓聶來到齊國拜相。東西兩大強國越走越近，心照不宣地圖謀瓜分天下，秦國攻韓、魏，齊國取燕、宋。
蘇秦來得正是時候，為確保馬到成功，蘇秦事先做了齊國相邦韓聶工作。韓聶重任在身，肩負著秦國的戰略，不能用金錢賄賂。韓聶出身韓國外交官，屬於老資格的外交人，能與秦昭王打得火熱，足見此人不凡。與人交往是縱橫家的拿手好戲，騙人是縱橫家賴以生存的手段，洞察人心就可以施騙。
韓聶樂於見到齊國和燕國恢復外交關係，提議兩國攻打趙國，因為趙武靈王把趙國塑造成一個強大的軍事王國，是秦國未來最大的敵人。外交官就是外交官，真實用心隱藏得一絲不漏，說出來的話一切都是為了齊國。「列強之中，秦國不可能越過韓、魏進攻齊國；楚國離得遠；宋、魯等國弱小；燕國只能看別人臉色行事；韓、魏受秦國威脅，安能攻打齊國。所以，趙國是齊國唯一的敵人。燕國如果想和齊國結成盟國，必須與齊國一道攻打趙國。」
韓聶當著蘇秦的面譏諷燕國只配當一條狗，絲毫沒給燕國新任相國留面子。蘇秦不動氣，非但不動氣，一口贊同：「趙國不足懼，齊、燕聯手，外加強大的秦國，韓、魏不敢有二心。如果趙國不聽話，我們一起打它，不過，」蘇秦話鋒一轉，「我有一個條件，齊國必須改變北上的軍事計劃，南下攻打宋國。」
韓聶見蘇秦同意攻趙，很高興，聽到攻宋的建議沒往深處琢磨。齊愍王處心積慮攻打燕國，身為燕國相國的蘇秦轉移齊國主攻目標在情理之中。兩人達成一致，韓聶在齊愍王面前極力贊同與燕國修好。， 伐燕是齊國既定國策，齊宣王臨死時留下兩大任務，伐燕取宋。齊宣王伐燕失敗蒙受羞辱；濮上之戰，宋國臨陣反戈倒向秦國，致燕軍大敗。兩大恥辱，齊宣王至死不忘。而今齊國大敗燕軍，正是直取燕國的大好時機，齊愍王怎麼肯輕易與燕國交好。
蘇秦的一封信送到，信中大讚齊愍王的功德，稱他可與齊國歷史上「九合諸侯、一匡天下」的齊桓公比肩，又自比管仲，希望齊王看重這次難得的改善兩國關係的良機。並且不提名地隱隱指出，齊國南方有國家派出密使聯絡燕國，準備與秦國和宋國聯合攻打齊國，燕王原則上贊同。我此行如果能促成齊國和燕國結成堅定的盟友，那麼這場陰謀將不挫自破。如果齊王高規格接待，蘇秦會帶一百五十輛車來，否則只能帶五十輛車。
齊愍王被蘇秦的高帽砸暈，登基以來，齊國接連取得對秦國、楚國和燕國軍事戰爭的勝利，齊愍王雄心膨脹，想做天下霸主，蘇秦的恭維恰如其分。那起子虛烏有的聯合伐齊的陰謀一定程度上促使齊愍王決定高規格接待蘇秦的來訪。
齊國用接待一國元首的「諸侯之禮」標準迎接蘇秦，蘇秦則帶來龐大的訪問團隊。韓聶親自到城門迎候，替蘇秦駕車入城接受齊國人民的熱烈歡迎。齊國和燕國用近乎奢華的場面和隆重的禮儀向天下宣告兩代仇敵化干戈為玉帛。
七、還城
橫在蘇秦面前還有一個棘手的領土爭端，齊國占領著燕國北方領土。解決領土爭端是兩個國家結束敵對關係最基本的條件，蘇秦用獨特的方式替燕國討回十城。
蘇秦在齊國做了好幾年的外交官，與齊愍王也算老相識。省去外交禮儀上的客套，蘇秦見到齊愍王，先行祝賀，接著表示沉重的哀悼。齊愍王對這種開場白大感驚訝，「先生是什麼意思？」
蘇秦道：「大王取得對燕戰爭的勝利，自然祝賀。大王進攻燕國的戰略註定要失敗，所以預先哀悼。」
齊愍王嘿嘿冷笑，「寡人大勝燕國，有什麼可哀悼的。」
蘇秦道：「人再餓也不會吃有毒的食物。燕國雖然弱小，燕王是秦王的女婿。大王為了燕國十座城池，不惜與秦、燕為敵，和吃毒食品有什麼區別。」
齊愍王細長的手指隨意敲了敲身前的案幾，「先生認為該怎麼辦？」
蘇秦不動聲色道：「聰明人會轉禍為福，將失敗變為成功，大王何不歸還燕國領土。燕王得到失地必然大喜，而秦王也會高興。秦國和燕國服從齊國，大王號令天下，誰敢不聽。用十座城市成就天下霸業，這麼划算的事大王為何不做呢！」
齊愍王嘴角掛著輕蔑的笑意，心道：「難道搬出秦國來，我就害怕麼。」只聽蘇秦繼續說道：「大王南破楚國，西使泰國屈服，號令韓、魏之兵如同用鞭子趕馬。但是大王未能做一件驚天動地的道義之舉。宋王殘暴不仁，大王不去攻打，英名終難成就。況且宋國是中原膏腴之地，燕多荒涼之所，與其得燕國百里土地，不如得宋國十里之地。討伐宋國，既得名，又得利，大王何樂而不為。只要大王肯歸還燕國土地，燕國人民就能接受齊國，燕王心甘情願派出軍隊追隨大王。」
齊王心動了，相比燕國，宋國太富有。別的不說，僅陶邑（今山東定陶）足讓天下諸侯垂涎三尺。陶邑地處水陸交通網中心，貨物集散地，人口眾多，富甲天下，是戰國最富有的城市，最大的商業城市，相當於現今中國的上海或香港。
蘇秦這一招極妙，不僅將兵禍從燕國引向宋國，而且將天下諸侯的仇恨引向齊國，越是值錢的東西，覬覦者越多。
廷議散了，齊王單獨召見蘇秦。這是蘇秦第一次如此近距離地觀察齊王。齊王有一雙洞察一切的眼睛，閃閃發亮，一望便知那是精明透頂的人。
齊愍王急促地踱著步，話說得極快，「寡人同意蘇子的建議，齊、燕兩國會成為盟友。寡人決定解決兩國之間存在的領土糾紛，將歷年來齊國占領燕國的土地一併奉還，共計十城。」
蘇秦心中一陣激動，第一步棋成功了，神情卻顯得平和寧靜，緩緩道：「齊、燕和好，對兩國有利，對大王更有利。」
齊愍王忽然停住腳步，神秘兮兮道：「寡人得到情報，秦國即將對韓、魏下手。楚王橫這個人寡人了解，干不出大動靜，再說楚國已經沒有實力外戰。寡人最擔心趙國。」
蘇秦當下明白齊愍王心中的擔憂，胸有成竹道：「我有一計，可以讓趙國助大王伐宋。」
齊王轉憂為喜，問道：「蘇子快講。」
蘇秦道：「在趙國，一言九鼎的人並非趙王而是權臣奉陽君李兌，大王只需收買李兌，就等於收買了趙國。」
齊王嘎嘎笑起來，隨後眯起眼睛打量著蘇秦，「蘇子在齊國多年，寡人竟然不知蘇子有如此大才，是寡人的過失。寡人有意請蘇子做齊國的相邦，如何？」
蘇秦心中暗喜，倘若就此答應下來，難免讓齊愍王輕視自己或產生疑惑，齊王可不是糊塗蟲。蘇秦答道：「燕王對蘇秦有知遇之恩，不可不報，大王不與燕王為敵，即是對蘇秦最大的成全。」
齊王道：「孔子講：『鳥擇木，無木擇鳥』。蘇子是世間的大鳥，寡人不敢強留。燕國太小，蘇子若想青史留名，只能輔助王霸之主。」
蘇秦道：「願大王滅宋揚威，成王霸之業。蘇秦留在燕國可保證燕王不會三心二意對待大王。」
只聞空中一聲應出：「好。」眾人見齊王點點頭：「齊國的大門永遠歡迎蘇子。」
繼孟嘗君之後，蘇秦欺騙了第二個人。蘇秦沒有愧疚感，做大事就得騙人，騙就騙得天衣無縫。蘇秦回燕國報喜，齊愍王履行諾言，歸還燕國十座邊城，撤掉齊國北疆的重兵轉而調到齊、宋邊境。
齊國密使公玉丹來到邯鄲，見到殺害趙武靈王、獨攬大權、志得意滿的奉陽君李兌。密使對李兌道：「您與趙國先王有怨，而今年事已高，想過身後之事？」
密使的話揭開李兌隱藏的傷疤，這個傷疤無時無刻不困擾著表面風光無限的奉陽君。他陰謀殺害趙武靈王，自己在台上的時候怎麼都好說，一旦下台後果難料。李兌故作鎮定地道：「你有何高見？」
密使道：「您不能在趙國覓封地，離開趙國到別的國家去。秦人貪暴，秦法殘酷；韓國和魏國朝不保夕；燕國和楚國偏僻。宋國罪孽深重，齊國打算攻打宋國。如果您能說服趙王不干涉齊國伐宋，齊王感激您的恩德，願將宋國蒙地作為您的封地。」
既不損害國家利益，又能滿足個人私利，這種好事值得去嘗試，李兌滿口應承下來，當下遂作一偈：「騮馬珊瑚鞭，驅馳洛陽道，自憐美少年，不信有衰老；白髮會應生，紅顏豈長保，但看北邙山，箇是蓬萊島？」復作一偈：「君看葉裏花，能得幾時好，今日畏人攀，明朝待誰掃；可憐嬌豔情，年多轉成老，將世比於花，紅顏豈長保？」
為何不趁機積蓄自己力量稱覇天下
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